物聯網（Internet of Things）這個概念最早由麻省理工的Auto-ID中心在1999年提出，其基本想法是將RFID和其他傳感器相互連接，形成RFID架構的分布式網絡。
歐洲委員會提出“物聯網是未來因特網的綜合部分之一，可以被定義為一個動態的全球網絡基礎。基于標準的和互操作的通信協議，無論物理的還是虛擬的“物”均有身份、物理屬性和虛擬特質，具備自配置能力且使用智能接口，可以無縫地集成到信息網絡中去。”
本文認為，物聯網實質上是將真實世界映射到虛擬世界的過程：真實世界中的事物，通過傳感器采集一定的數據，在虛擬世界中形成與之對應的事物。“相關物體可能在虛擬電子空間中被創造出來，源于物理物體空間，且與物理空間的物體有關聯。”傳感器采集到數據的詳細程度，將影響到該事物在虛擬世界中的抽象程度。在虛擬世界中，對該事物最簡單也最重要的描述是物體提供了一個ID用于識別（如使用RFID標簽），最詳細的描述則是真實世界中該事物的所有屬性和狀態均可在虛擬世界中被觀察到。進一步的，在虛擬世界中對該物體做出控制，則可通過物聯網改變真實世界中該物體的狀態。對于一個真實的事物，其所需的各種應用與操作，只需在虛擬世界中對與之對應的虛擬事物進行應用和操作，即達到目的。
這樣將會對世界帶來巨大的改變：實地實時監測和控制一個事物的成本是高昂的，通過物聯網，所有事物都將在虛擬世界中被找到，以較低的成本被監測和控制，從而實現4A（anytime, any place, anyone, anything）連接。虛擬世界提供了對所有事物的實時追蹤的可能，所有的信息都不是孤立的，這將為各種海量運算和分析提供了最基礎和最重要的信息源。真實世界存在于某一時刻，而當物聯網發展到能將真實世界中的所有事物都映射到虛擬世界中時，無數個某一時刻的世界匯集起來，在虛擬世界中將形成一個可以追溯的歷史，如同過去以紙質保存歷史事件的發生，將來將以電子數據對所有事物進行全息描述的形式存儲世界的歷史。
目前, 物聯網還沒有一個廣泛認同的體系結構，最具代表性的物聯網架構是歐美支持的EPCglobal和日本的UID物聯網系統。EPC系統由EPC 編碼體系、射頻識別系統和信息網絡系統3 部分組成。UID 技術體系架構由泛在識別碼(uCode)、泛在通信器、信息系統服務器、和ucode 解析服務器等4部分構成。EPCglobal 和UID上只是RFID 標準化的團體，離全面的“物聯網”體系架構相去甚遠。
美國的IBM公司在2008年提出“智慧的地球”這一與物聯網概念相近的概念，并提出通過INSTRUMENTED，INTERCONNECTED和INTELLIGENT這三個層面來實現智慧地球。在文獻基礎上，本文提出了物聯網體系架構。
1、智能物體層：通過傳感器捕獲和測量物體相關數據，實現對物理世界的感知。同時具備局部的互動性，需要一定的存儲和計算能力。
2、數據傳輸層：以有線或無線的方式實現無縫、透明、安全的接入，提供并實施編碼、認知、鑒權、計費等管理。
3、信息關聯層：通過云計算實施對海量數據的存儲和管理、數據處理與融合，屏蔽其異質性與復雜性，形成一個與真實世界對應的虛擬世界。
4、應用服務層：從虛擬世界中提取信息，提供豐富的面向服務的應用。如智能交通、智能電網、智能醫療等等。
需要指出的是，數據由底部的傳感器通過網絡到達應用服務層面，而實際上，在服務應用層面，各個中心、用戶可以反向的通過網絡由執行器對物體進行控制。
在該體系結構中，感知層面的各種傳感器、執行器都是具體的，隨著技術的發展會不斷升級，新設備不斷引入物聯網。而服務應用層的各種需求也是不斷提出的，并不是一層不變的。若是每個具體的服務應用和傳感設備都形成一個獨立的網絡，最后可能形成許多套特殊的網絡，這不利于推廣和不便于維護。因此這需要物聯網的網絡層有一定前瞻性，物體設備層可以變化，服務應用層可以變化，但它們都是通過一個普適的網絡進行連接，這個網絡可以在一定的時間內保持穩定。
1、統一標準
物聯網其實就是利用物體上的傳感器和嵌入式芯片，將物質的信息傳遞出去或接收進來，通過傳感網絡實現本地處理，并聯入到互聯網中去。由于涉及到不同的傳感網絡之間的信息解讀，所以必需有一套統一的技術協議與標準，而且主要是集中在互聯上，而不是傳感器本身的技術協議。現在很多所謂的物聯網標準，實際上還是將物聯網作為一種獨立的工業網絡來看待的具體技術標準，而應對互聯需要的技術協議，才是真正實現物聯網的關鍵。
2、安全、隱私
在物聯網中所有“事物”都連接到全球網絡，彼此間相互通信，這也帶來了新的安全和隱私問題，例如可信度，認證，以及事物所感知或交換到的數據的融合。人和事物的隱私應該得到有效保障，以防止未授權的識別和攻擊。安全與隱私這個問題，是人類社會的問題，不論是物聯網還是其他技術，都是面臨這兩個問題。因此，不僅要從物聯網內部的技術上做出一定的控制，而且要從外部的法規環境上作出一定的司法解釋和制度完善。
